Une réponse rapide au chavirage de 1975 a empêché une catastrophe écologique

Aug 20, 2023

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Dans cette édition du numéro de février 1975 d’American Shipper, FreightWaves partage un article qui raconte l’histoire d’un incident potentiellement désastreux. Une intervention de nettoyage rapide a ouvert le port où elle a eu lieu dans un laps de temps impressionnant et a sauvé la zone de ce qui aurait pu être des dommages majeurs à l’écosystème.

Vers 19 h 30 Samedi soir, le 11 janvier, le Dredge « Caribbean » de la Great Lakes Dredge and Dock Company a subi une explosion interne, s’est renversé et a coulé dans le chenal de navigation principal vers le port de Miami en face de Dodge Island. La drague avait 3 600 barils de pétrole à bord lorsqu’elle a coulé, menaçant un déversement majeur de pétrole dans la baie de Biscayne.

Le lieutenant John Neu de la Garde côtière, capitaine adjoint du port et officier de contrôle de la pollution par les hydrocarbures de Miami, a été informé en quelques minutes. La nouvelle a été diffusée pour fermer le port à tous les navires. Les forces d’urgence ont été appelées.

Au moment où Neu a pu atteindre les lieux, les employés de Belcher Oil Co. – qui exploite un terminal sur l’île Fisher à l’embouchure du port – étaient déjà arrivés et déployaient une estacade de 1 000 pieds et 33 pouces autour de la drague.

Le navire de croisière M/S Starward de Norwegian Caribbean Line se préparait à appareiller lorsque l’accident s’est produit et a été piégé dans le port pendant la nuit. Le navire a été autorisé à partir, cependant, quand il a été déterminé que le chenal était encore libre pour que les navires puissent passer d’un côté.

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Carmen Lunetta, directrice adjointe du port de Miami, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la drague coulée affecte les opérations du port. « Si quelqu’un m’avait dit qu’une drague allait être coulée dans le port et m’avait demandé où la mettre, j’aurais dit de la placer à peu près à l’endroit où la drague des Grands Lacs est tombée (à environ 500 pieds de l’extrémité est du hangar de transit B du côté sud du chenal). »

Les soumissions pour l’élévation de la drague ont été reçues le 15 janvier et envoyées à New York pour étude par les responsables de Great Lakes Dredge and Dock. L’opération de sauvetage devrait durer de deux à quatre mois. M. Lunetta a déclaré qu’il ne pensait pas que le naufrage retarderait l’achèvement du projet d’approfondissement du port de 36 pieds prévu pour cet été et qu’une autre drague des Grands Lacs était déjà en route vers Miami pour effectuer des travaux sur le chenal d’approche lorsque la barge a coulé.

La rampe initiale déployée par l’équipe Belcher avait été stockée sur l’île Dodge, non loin du lieu de l’accident, par Belcher et le Port of Miami Spillage Clean-Up Committee. Le déploiement initial a été rendu difficile par le vent et une deuxième barrière a été déployée pour la sécurité.

Dès que le déversement initial a été maîtrisé, Walter Bird, président de Commercial Divers, a été appelé par Great Lakes 24 heures sur 24 pour colmater toute fuite qui pourrait se développer dans la drague. Harold Daniel, président de Danmark Inc., a été engagé par Great Lakes pour aider à nettoyer le déversement.

À 6 h 30 dimanche matin, la rampe était sécurisée et Daniel a commencé à pomper du pétrole, qui, selon lui, avait entre quatre et six pouces de profondeur. Le pétrole a été pompé à un rythme de cinq à huit cents gallons par minute dans une barge de mazout, qui se trouvait le long de la drague lorsqu’elle a coulé. Daniel a déclaré qu’une pompe centrifuge à vide avait été utilisée.

À 9 h Dimanche, le chenal, qui avait été fermé peu après la chute de la drague, a été rouvert, permettant le départ du Starward, qui a dû retarder son départ d’environ 11 heures. De plus, dimanche matin, le rideau de limon de la drague, conçu pour empêcher le mouvement du limon de la zone de dragage, a été déployé pour aider à contenir le pétrole.

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Les responsables des Grands Lacs ont signalé qu’environ 4 200 barils de pétrole s’étaient échappés et avaient été nettoyés au cours des quatre premiers jours des opérations de nettoyage. Après la collecte de la majeure partie du pétrole déversé, l’utilisation de la plus grande pompe pour éliminer l’huile de l’eau est devenue impraticable, et Daniel a déployé un petit écumeur pour recueillir les niveaux d’huile les plus minces. Une fois que l’écumeur avait fait tout ce qu’il pouvait faire, des essuie-glaces ont été utilisés pour recueillir la majeure partie de l’huile restante.

Pour la collecte de l’éclat d’huile qui s’est échappé de la flèche, une flèche absorbante développée par Danmark a été déployée aux coins de l’île Dodge. Daniel a déclaré qu’après l’opération de nettoyage initiale, le principal problème était de s’assurer que toutes les nouvelles fuites qui se développaient étaient contenues rapidement.

Neu et Daniel ont félicité Floyd Syrcle et John Hoffman, responsable du nettoyage du pétrole pour Belcher Oil, pour leur travail initial de nettoyage du déversement et pour le travail qu’ils ont accompli pour élaborer un plan de contrôle des déversements pour le port de Miami.

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